[뉴럴링크] 사람의 뇌에 칩을 심는 괴짜 천재, 일론머스크

"어제 처음으로 사람에게 뉴럴링크의 장치를 심었습니다. 환자는 잘 회복 중입니다. 초기 결과에서 뉴런 스파이크 감지 가능성을 확인했습니다" 오늘자 신문에서 일론머스크가 진행하고 있던 뉴럴링크 연구의 진행 단계가 언급되었습니다.

 

뉴럴링크의 포부는 거창합니다. 올해에는 일단 11명에게만 수술하지만, 2030년까지 2만 명에게 이 장치를 심을 계획입니다. 수술 비용은 한 건당 1만 500달러(한화로 1400만 원) 정도입니다. 문제는 배터리를 매일 잘 때 충전해주어야 하며 조직 손상이 적다 해도 상처 조직은 생기기 마련이라 감지 성능이 떨어질 수 있습니다. 그래서 5~7년이 지나면 전극을 새로 교체해 주는 수술을 또 해야 합니다. 

머스크는 이 기술의 현실적 목표를 불로장생, 항노화 등의 의료쪽이라고 이야기를 하지만 실제 궁극적 목표는 인공지능이 세상을 장악하고 인류를 저버릴지 모르는 가능성에 대비하자는 것이라고 합니다.

 

1. 뉴럴링크란?

 

일론 머스크의 Neuralink (뉴럴링크)는 인간의 뇌와 컴퓨터를 연결하는 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 기술을 개발하는 회사입니다. Neuralink는 2016년에 일론 머스크에 의해 설립되었으며, 그 목표는 인간의 뇌 기능을 향상시키고 신경학적 질환을 치료하는 것입니다. Neuralink의 기술은 매우 얇은 실리콘 기반 섬유인 '스레드'를 사용하여 뇌의 신경세포에 직접 신호를 보내고 받는 것을 목표로 합니다. 이 스레드는 로봇 수술 기계에 의해 인간의 두개골에 심어질 수 있으며, 이 기계는 뇌에 최소한의 손상을 입히면서 스레드를 정확한 위치에 배치할 수 있도록 설계되었습니다.

 

2. 뉴럴링크의 목표

 

🔸인간의 인지 능력 증진

더 빠르게 정보를 처리하고 새로운 기술을 습득할 수 있는 능력을 향상시키는 것을 목표로 합니다.

 

🔸질병 치료

파킨슨병, 알츠하이머병, 척수 손상 등과 같은 신경학적 질환을 치료할 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다.

 

🔸인간과 인공지능(AI) 간의 상호작용 개선

뇌와 컴퓨터 간의 직접적인 커뮤니케이션을 가능하게 함으로써, 인간이 인공지능과 더 효과적으로 협력할 수 있게 합니다.

 

이 회사는 시간이 지남에 따라 여러 번의 공개 데모를 실시했으며, 이 중 일부는 동물 실험을 통해 Neuralink의 기술이 실제로 작동함을 보여주었습니다. 그러나 이 기술은 여전히 개발 초기 단계에 있으며, 광범위한 인간 시험으로의 전환은 관련 규제 기관의 승인을 받아야 하며 윤리적, 기술적, 그리고 임상적 문제들을 해결해야 합니다. Neuralink는 임상 시험을 위한 규제 승인을 받기 위해 노력하고 있으며, 미국 식품의약국(FDA)과 같은 기관의 승인을 받는 것이 필수적입니다. 이러한 임상 시험은 Neuralink의 안전성과 효능을 평가하기 위해 필수적이며, 뇌-컴퓨터 인터페이스 기술이 실제로 인간에게 적용될 수 있는지를 결정하는 중요한 단계입니다.

 

3. 뉴럴링크 기술의 혜택

 

🔸운동 또는 감각 장애 개선

척수 손상, 뇌졸중 또는 기타 신경 손상으로 인한 운동 또는 감각 장애를 겪는 환자들이 이 기술을 통해 기능을 회복할 수 있을 것입니다. -

 

🔸메모리 개선 및 인지 기능 향상

뇌의 특정 영역을 자극함으로써 기억력 강화나 학습 능력 향상과 같은 인지 기능을 개선할 수 있을 것으로 기대됩니다.

 

🔸신경 질환 치료

알츠하이머병, 파킨슨병, 간질 등과 같은 신경계 질환을 치료하기 위한 새로운 접근법을 제공할 수 있습니다.

 

🔸사용자 인터페이스 혁신

키보드, 마우스, 터치스크린과 같은 전통적인 입력 장치를 넘어서서 생각만으로 컴퓨터 시스템을 조작할 수 있는 새로운 형태의 사용자 인터페이스를 창출할 수 있습니다.

 

4. 뉴럴링크의 과제

 

🔸안전성

뇌에 직접적으로 개입하는 것은 항상 위험을 수반합니다. 장기적인 안전성과 부작용에 대한 우려가 있으며, 이러한 문제들은 임상 시험을 통해 철저히 평가되어야 합니다.

 

🔸윤리적 문제

뇌를 조작하는 기술은 심각한 윤리적 문제를 제기합니다. 예를 들어, 개인의 사생활 보호, 신경 데이터의 보안, 동의의 문제, 기술의 불평등한 접근성 등이 문제가 될 수 있습니다.

 

🔸기술적 장벽

설계된 인터페이스가 인간의 뇌에 장기적으로 안전하게 작동하려면, 생체 적합성, 신호 처리, 배터리 수명, 무선 통신 등 여러 기술적 문제를 해결해야 합니다.

 

🔸규제 승인

Neuralink가 상업적으로 사용하기 위해서는 미국 식품의약국(FDA)을 비롯한 국제적인 규제 기관들로부터 광범위한 승인을 받아야 합니다. 이 과정은 까다롭고 시간이 많이 소요될 수 있습니다.

 

🔸사회적 수용성

기술이 안전하고 효과적이라 하더라도, 일반 대중이 이를 받아들이고 사용할 준비가 되어 있는지는 별개의 문제입니다. 사람들이 기술에 대한 신뢰를 형성하고, 이를 일상생활에 통합할 준비가 되어 있어야 합니다.